Lugares sagrados de la cultura dogon

Los dogones son un grupo étnico ubicado principalmente en los distritos de Bandiagara y Douentza en Malí, África Occidental. Esta zona comprende tres regiones topográficas distintas: la llanura, los acantilados y la meseta. Dentro de estas regiones, la población dogón, de aproximadamente 300,000 habitantes, se concentra principalmente a lo largo de un tramo de 200 kilómetros (125 millas) de escarpe llamado los Acantilados de Bandiagara. Estos acantilados de arenisca se extienden de suroeste a noreste, aproximadamente paralelos al río Níger, y alcanzan alturas de hasta 600 metros (2000 pies). Los acantilados proporcionan un entorno espectacular para las aldeas dogones construidas en las laderas del escarpe. Hay aproximadamente 700 aldeas dogones, la mayoría con menos de 500 habitantes.

Los orígenes precisos de los dogones, al igual que los de muchas otras culturas antiguas, se pierden en la noche de los tiempos. Las historias tempranas se basan en tradiciones orales (que difieren según el clan dogón consultado) y excavaciones arqueológicas (de las cuales aún se desconocen). Debido a estas fuentes inexactas e incompletas, existen diversas versiones de los mitos sobre el origen de los dogones y diferentes relatos sobre cómo llegaron desde sus tierras ancestrales a la región de Bandiagara. El pueblo se autodenomina dogón o dogom, pero en la literatura más antigua se les suele llamar habe, una palabra fulbe que significa «extranjero» o «pagano». Algunas teorías sugieren que la tribu es de ascendencia egipcia antigua. Tras vivir en la región de Libia, se cree que migraron a algún lugar de la región de Burkina Faso, Guinea o Mauritania (diferentes fuentes académicas indican diferentes lugares para este período). Alrededor de 1490 d. C., huyendo de los invasores y la sequía, migraron a los acantilados de Bandiagara, en el centro de Malí. Las técnicas de datación por carbono 14 utilizadas en los restos excavados en los acantilados indican que hubo habitantes en la región antes de la llegada de los dogones: se trataba de la cultura Toloy de los siglos III y II a. C. y la cultura Tellem de los siglos XI al XV d. C.

El primer estudio sobre los dogones fue realizado en 1903 por Louis Desplagnes, teniente del ejército colonial francés. Los primeros científicos en visitar y estudiar al pueblo dogón fueron los antropólogos franceses Marcel Griaule y Germaine Dieterlen, quienes entraron en contacto con ellos en 1931 y continuaron investigándolos intensivamente durante las tres décadas siguientes. Griaule y Dieterlen realizaron investigaciones detalladas sobre los complejos rituales y simbolismo dogón, así como sobre las ideas cosmológicas de las que son expresión. Las dos obras más importantes de Griaule son Masques Dogones (1938) y Dien d'Eau (1948). Esta última obra se publicó en inglés en 1965 con el título Conversaciones con Ogotemmeli: Una introducción a las ideas religiosas dogones.

Las creencias religiosas de los dogones son complejas, y su conocimiento varía dentro de la sociedad dogón. La religión dogón se define principalmente por la adoración a los ancestros y a los espíritus que encontraron durante su lenta migración desde sus remotos hogares ancestrales hasta los acantilados de Bandiagara. Los dogones tienen tres cultos principales: el Awa, el Lebe y el Binu. El Awa es un culto a los muertos cuyo propósito es reorganizar las fuerzas espirituales perturbadas por la muerte de Nommo, un ancestro mitológico de gran importancia para los dogones. Los miembros del culto Awa danzan con máscaras ornamentadas, talladas y pintadas, durante los funerales y las ceremonias de aniversario de fallecimiento. Los dogones poseen 78 tipos diferentes de máscaras rituales, y sus mensajes iconográficos trascienden lo estético y se extienden al ámbito de la religión y la filosofía. El propósito principal de las ceremonias de danza Awa es guiar las almas de los difuntos a su lugar de descanso final en los altares familiares y consagrar su paso a las filas de los ancestros.

El culto a Lebe, el dios de la Tierra, se centra principalmente en el ciclo agrícola, y su sacerdote principal se llama hogon. Todas las aldeas dogones tienen un santuario de Lebe cuyos altares incorporan trozos de tierra para fomentar la fertilidad continua de la tierra. Según las creencias dogones, el dios Lebe visita a los hogones cada noche en forma de serpiente y lame su piel para purificarlos e infundirles fuerza vital. Los hogones son responsables de preservar la pureza de la tierra y, por lo tanto, ofician en numerosas ceremonias agrícolas.

El culto a Binu es una práctica totémica y tiene asociaciones complejas con los lugares sagrados dogones utilizados para el culto a los antepasados, la comunicación con los espíritus y los sacrificios agrícolas. Marcel Griaule y sus colegas creían que todos los principales sitios sagrados dogones estaban relacionados con episodios del mito dogón de la creación del mundo, en particular con una deidad llamada Nommo. Nommo fue el primer ser vivo creado por Amma (el dios del cielo y creador del universo), y pronto se multiplicó para convertirse en cuatro pares de gemelos. Uno de los gemelos se rebeló contra el orden establecido por Amma, desestabilizando así el universo. Amma sacrificó a otro de los Nommo, cuyo cuerpo fue cortado y esparcido por todo el universo para purificar el cosmos y restaurar su orden. Esta distribución de las partes del cuerpo de Nommo se considera la fuente de la proliferación de santuarios de Binu en toda la región dogón.

Además de contener partes del cuerpo de Nommo, los santuarios Binu albergan espíritus de ancestros míticos que vivieron en la era legendaria, antes de la aparición de la muerte entre la humanidad. Los espíritus Binu suelen darse a conocer a sus descendientes como animales que intercedieron por el clan durante su fundación o migración, convirtiéndose así en su tótem. Los sacerdotes de cada Binu mantienen los santuarios, cuyas fachadas suelen estar pintadas con signos gráficos y símbolos místicos. En los santuarios Binu se realizan sacrificios de sangre y gachas de mijo (el mijo, el cultivo principal de los dogones) durante la siembra y siempre que se desea la intercesión del ancestro inmortal. Mediante estos rituales, los dogones creen que las fuerzas benévolas de los ancestros les son transmitidas.

A finales de la década de 1940, sacerdotes dogones sorprendieron enormemente a los antropólogos franceses Griaule y Dieterlen al contarles mitos dogones secretos sobre la estrella Sirio (a 8.6 años luz de la Tierra). Los sacerdotes afirmaban que Sirio tenía una estrella compañera invisible al ojo humano. También afirmaban que la estrella se movía en una órbita elíptica de 50 años alrededor de Sirio, era pequeña e increíblemente pesada, y giraba sobre su eje.

Todo esto resulta ser cierto (la cifra orbital real es de 50.04 ± 0.09 años). Pero lo que hace que esto sea tan notable es que la estrella compañera de Sirio, Sirio B, fue fotografiada por primera vez en 1970. Si bien se comenzó a sospechar su existencia alrededor de 1844, no se observó a través de un telescopio hasta 1862. Las creencias dogon, por otro lado, supuestamente tenían miles de años de antigüedad. El nombre dogon para Sirio B (Po Tolo) consiste en la palabra para estrella (tolo) y "po", el nombre de la semilla más pequeña que conocen. Con este nombre, describen la pequeñez de la estrella: es, dicen, "lo más pequeño que existe". También afirman que es "la estrella más pesada" y blanca. La tribu afirma que Po está compuesta de un misterioso metal superdenso llamado sagala, que, según ellos, es más pesado que todo el hierro de la Tierra. No fue hasta 1926 que la ciencia occidental descubrió que esta diminuta estrella es una enana blanca, una estrella caracterizada por una gran densidad.

Se encontraron numerosos artefactos que describen el sistema estelar, incluyendo una estatua examinada por Dieterlen que tiene al menos 400 años de antigüedad. Los dogones también describen una tercera estrella en el sistema de Sirio llamada Emme Ya. Más significativa y ligera que Sirio B, esta estrella también gira alrededor de Sirio. Alrededor de la estrella, Emme Ya orbita un planeta del que originalmente surgieron los míticos Nommos. Sin embargo, hasta la fecha, los astrónomos no han identificado a Emme Ya. ¿Serán nuestros dispositivos de observación celeste algún día lo suficientemente potentes como para encontrar este legendario planeta, añadiendo así aún más misterio al extraordinario —aparentemente imposible— conocimiento astronómico de los dogones? Además de su conocimiento del grupo de Sirio, la mitología dogón incluye los anillos de Saturno y las cuatro lunas principales de Júpiter. Tienen cuatro calendarios: para el Sol, la Luna, Sirio y Venus, y saben desde hace mucho tiempo que los planetas orbitan alrededor del Sol. Los dogones afirman que su conocimiento astronómico les fue transmitido por los Nommos, seres anfibios enviados a la Tierra desde Sirio para el beneficio de la humanidad. Nommos proviene de una palabra dogon que significa "hacer beber", y los Nommos también son llamados Maestros del Agua, los Monitores y los Maestros.

Los mitos dogones cuentan la leyenda de los Nommo, quienes llegaron en una nave con fuego y truenos. Tras llegar aquí, colocaron un depósito de agua en la Tierra y se sumergieron en ella. Existen referencias en las tradiciones orales, dibujos y tablillas dogones a seres de apariencia humana con pies, pero representados con una gran piel de pez que les recorría el cuerpo. Los Nommo eran más parecidos a los peces que a los humanos y debían vivir en el agua. Eran salvadores y guardianes espirituales: «El Nommo dividió su cuerpo entre los hombres para alimentarlos; por eso también se dice que, como el universo «había bebido de su cuerpo», el Nommo también hizo beber a los hombres. Dio todos sus principios vitales a los seres humanos». El Nommo fue crucificado y resucitó, y en el futuro volverá a la Tierra, esta vez con forma humana. Se han observado criaturas similares en otras civilizaciones antiguas: Oannes de Babilonia, Ea de Acadia, Enki de Sumer y la diosa Isis de Egipto.

Las fotografías muestran santuarios Binu cerca de Sangha y Arou-by-Ibi (los huevos de avestruz en lo alto de las agujas del tejado simbolizan la fertilidad y la pureza). Se anima a los lectores que deseen estudiar a los dogones con más detalle a consultar los escritos de Marcel Griaule, Pascal Imperato, Robert Temple y Shannon Dorey, que se mencionan en la bibliografía. Parte de la información anterior se tomó de estos autores.