Templos neolíticos de malta

La isla mediterránea de Malta figura en el registro histórico de Europa debido a su asociación con los Caballeros de San Juan de Jerusalén, quienes huyeron a Malta desde la isla de Rodas en 1530. Sin embargo, esta pequeña isla de 243 kilómetros cuadrados tiene una importancia mucho mayor en la prehistoria europea debido a su extraordinaria colección de templos megalíticos. Situada a 80 kilómetros al sur de Sicilia y a 370 kilómetros al este de la costa tunecina, Malta parece haber sido poblada por primera vez durante el Neolítico temprano por una ola de inmigrantes procedentes de la isla de Sicilia. Sin embargo, esta apariencia de asentamiento neolítico se ve fuertemente cuestionada por nuevas investigaciones sobre una probable influencia paleolítica, cuyos detalles se presentan a lo largo de este ensayo. Antes de examinar esta nueva investigación, examinemos brevemente las teorías ortodoxas o convencionales sobre el origen y la naturaleza de los asentamientos humanos en la isla de Malta.

Según las suposiciones de los arqueólogos ortodoxos, los restos óseos, fragmentos de cerámica y marcas de fuego indican que los seres humanos han habitado Malta desde al menos el 5200 a. C. Estos primeros pobladores vivían en cuevas, pero posteriormente construyeron chozas y aldeas. Aproximadamente 1600 años después de su llegada a Malta, comenzaron la construcción de imponentes templos megalíticos. Las ruinas que quedan son los esqueletos desnudos de estructuras que antaño fueron magníficas, en su mayoría techadas, pavimentadas, provistas de puertas y cortinas, y bellamente decoradas con esculturas y pinturas. Algunos arqueólogos suponen que el período en el que los primeros malteses progresaron desde sus primeras fosas comunes excavadas en la roca hasta sus últimos complejos de templos masivos fue entre el 3800 y el 2400 a. C. (esta suposición se debe a la ausencia total de material datable por carbono asociado a los grandes templos). Alrededor del 2300 a. C., esta extraordinaria cultura megalítica entró en rápido declive. Una causa importante parece haber sido la deforestación extrema y la pérdida de suelo que acompañaron el aumento de la población y el consiguiente desmonte para la agricultura. Otras causas podrían haber sido la hambruna, la disrupción social en respuesta a un sacerdocio opresivo y la llegada de invasores extranjeros. Tras el declive de la cultura de los templos, Malta bien pudo haber estado desierta hasta la llegada de los pueblos de la Edad de Bronce alrededor del año 2000 a. C.

En las islas de Malta y la cercana Gozo, se han encontrado los restos de 50 templos, 23 de ellos en diversos estados de conservación. No se observa un patrón particular en la distribución de estos templos, lo que podría explicarse por la probabilidad de que numerosos templos fueran destruidos en la antigüedad y que otros aún estén por descubrir. Numerosos menhires y dólmenes se encuentran dispersos por ambas islas, pero su relación espacial con los complejos de templos más grandes no se ha estudiado en detalle.

Casi todos los templos malteses se construyen con el mismo diseño básico: un corredor central que atraviesa dos o más cámaras en forma de riñón (elipsoidales) para llegar a un pequeño ábside de altar en el extremo opuesto. La eminente coraza exterior de los muros está formada por grandes bloques de piedra apoyados en la parte posterior o en el borde a modo de ortostatos. Los muros internos son bloques coralinos toscos apilados o losas bien labradas dispuestas a modo de ortostatos. Todos los muros constan de dos caras, y el espacio entre ellas se rellena con tierra o escombros. Tanto las puertas como los pasadizos utilizan el principio del trilito: dos ortostatos paralelos entre sí que sostienen un dintel horizontal. Con frecuencia, las puertas constan de un «ojo de buey», al que se accede a través de un orificio rectangular en el centro de una losa. Los templos probablemente estaban techados con vigas, matorrales y arcilla (los muros no habrían podido soportar el peso de los techos de piedra; losas de más de dos metros de largo se habrían agrietado debido a su peso y no se han encontrado restos de techos de piedra).

En la construcción de los templos se utilizaron dos tipos diferentes de caliza: la caliza coralina, dura y gris, y la caliza globigerina, blanda y pálida. Ambas piedras se depositaron en el Mioceno. Las herramientas de construcción disponibles en aquella época eran hachas de sílex y cuarcita, cuchillos y raspadores de obsidiana volcánica, cuñas de madera y piedra, martillos de piedra y palancas de madera. No se han encontrado herramientas metálicas de ningún tipo en los templos. Malta carece de recursos minerales, y el sílex y la obsidiana hallados en Malta y Gozo probablemente fueron importados de las islas de Lipari (norte de Sicilia) y Pantelleria (suroeste de Sicilia). Tras la extracción de los grandes bloques de piedra, se transportaban mediante rodillos y palancas hasta los emplazamientos de los templos. En las obras, los rodillos se cambiaban por bolas de piedra para que los enormes bloques pudieran moverse en cualquier dirección, en lugar del movimiento de avance y retroceso que permiten los rodillos.

Los primeros interiores estaban enlucidos y pintados con ocre rojo. Posteriormente, se decoraron con espirales intrincadamente talladas en escalones y altares, frisos de animales de granja, peces y serpientes, y un sencillo patrón de puntos picados. Aún se pueden ver zócalos para barreras o cortinas de madera y nichos para rituales. Algunas decoraciones en relieve son tan delicadas que resulta difícil comprender cómo pudieron producirse utilizando únicamente herramientas de piedra. Los artefactos y el mobiliario (ahora retirados de los templos y colocados en museos) indican culto a los antepasados y cultos oraculares y a la diosa de la fertilidad. Los templos parecen haber sido utilizados únicamente para rituales y no como cementerios, ya que no se han encontrado entierros. Entre los artefactos descubiertos en los templos se encuentran cuchillos de sílex para sacrificios, pero no hay huesos humanos, lo que indica que los sacrificios se realizaban únicamente con animales y no con humanos.

Las imponentes ruinas de Hagar Qim (pronunciado "agar-im") y Mnajdra (pronunciado "iem-na-id-rah") se alzan sobre una meseta rocosa en la costa suroeste de Malta, con vistas al mar y al islote deshabitado de Filfla, a 4.8 kilómetros de distancia. Esta meseta está compuesta por dos tipos de caliza: la inferior, más dura (caliza coralina gris), con la que se construyó Mnajdra, y la superior, más blanda (caliza globigerina pálida), con la que se construyó Hagar Qim.

El nombre Hagar Qim significa "piedras erguidas" y, antes de las excavaciones de estas ruinas, solo se veía un montículo de tierra del que solo sobresalían las cimas de las piedras más altas. Hagar Qim, posiblemente construido en varias fases entre el 3500 a. C. y el 2900 a. C., está construido con algunas de las piedras más grandes de cualquier templo de Malta; una enorme piedra mide 7 x 3 metros (22 x 10 pies) y pesa aproximadamente 20 toneladas. Los blandos muros de caliza globigerina del templo se han erosionado considerablemente a lo largo de los milenios, y posteriormente, los constructores del templo utilizaron la caliza coralina más dura, como la que se encuentra en el complejo Mnajdra, colina abajo. Las ruinas se exploraron por primera vez en la época contemporánea en 1839. Excavaciones posteriores en 1885 y 1910 dieron como resultado estudios detallados del sitio y la reparación de algunas de las estructuras dañadas.

El complejo del templo de Mnajdra se encuentra a unos 500 metros al oeste de Hagar Qim, más cerca del borde del promontorio que da al mar. Mnajdra consta de dos edificios: un templo principal con dos cámaras elipsoidales y un templo más pequeño con una sola cámara. Entre sus posibles usos, los templos de Mnajdra cumplían funciones de observación astronómica y calendario. La entrada principal está orientada al este, y durante los equinoccios de primavera y otoño, los primeros rayos de luz caen sobre una losa de piedra en la pared trasera de la segunda cámara. Durante los solsticios de invierno y verano, los primeros rayos del sol iluminan las esquinas de dos pilares de piedra en el pasadizo que conecta las cámaras principales. En su fascinante libro, Inframundo: los misteriosos orígenes de la civilización, Graham Hancock da información más precisa sobre estas alineaciones,

• Cuando el sol alcanza el horizonte en los equinoccios de primavera y otoño, 21 March y 21 September (cuando la noche y el día tienen la misma longitud) sus rayos dividen exactamente la enorme entrada del Trilithon al Templo Inferior de Mnajdra, proyectando un foco de luz en un pequeño santuario En lo más recóndito del complejo megalítico.
• En el solsticio de invierno (20 / 21 diciembre, el día más corto) una "imagen de hendidura" muy distintiva, que se parece a la silueta iluminada de una poleaxe o una bandera que vuela en un palo, es proyectada por los rayos del sol sobre una gran losa de piedra, que se estima que pesa 2.5 toneladas, está parada en la parte posterior de la pared oeste del ábside norte del Templo Inferior.
• En el solsticio de verano (20 / 21 junio, el día más largo), aparece la misma imagen distintiva de hendidura, pero ahora con la "bandera" orientada en la dirección opuesta, en una segunda gran losa de piedra, esta vez con un peso de 1.6 toneladas la parte trasera de la pared oeste del ábside sur del Templo Inferior.

Similar al templo de Mnajdra, también se ha demostrado que Hagar Qim tiene alineaciones solísticas. En cuanto a Hagar Qim, Hancock señala que,

Agar Qim ofrece varias alineaciones del solsticio de verano. Una, al amanecer, se encuentra en el lado noreste de la estructura, donde los rayos del sol, que pasan a través del llamado oráculo, proyectan la imagen de un disco, aproximadamente del mismo tamaño que el disco percibido de la luna, en a una losa de piedra en la entrada del ábside interior. A medida que pasan los minutos, el disco se convierte en una media luna, luego se alarga en una elipse, luego se alarga aún más y finalmente se hunde fuera de la vista como en el suelo. Una segunda alineación ocurre al atardecer, en el lado noroeste del templo, cuando el sol cae en una muesca en forma de V en una cresta distante en línea con una vista hacia el perímetro del templo.

Hasta la fecha, se han realizado pocas investigaciones serias sobre las alineaciones celestes de los templos malteses. Es probable que estudios posteriores revelen diversas orientaciones astronómicas. Sin embargo, un hecho sorprendente que ha surgido de los estudios hasta la fecha se refiere a una datación astronómica/matemática de los templos que es miles de años más antigua que la asumida por la arqueología ortodoxa. Hancock escribe que:

Es bien sabido que los puntos de salida del sol en los solsticios no son fijos, sino que varían con el ángulo que aumenta lentamente y luego disminuye el eje de la Tierra en relación con el plano de su órbita alrededor del sol. Estos cambios en lo que se conoce técnicamente como 'oblicuidad de la eclíptica' (actualmente en el rango de 23 grados 27 minutos) se desarrollan en un gran ciclo de más de 40,000 años y si las alineaciones son lo suficientemente antiguas, incorporarán un grado de error, causado por el cambio de oblicuidad. A partir del error es posible calcular la fecha exacta de su construcción.

En el caso de Mnajdra, la alineación actual es buena, pero no del todo perfecta, ya que los rayos que forman la imagen de la rendija se proyectan a dos centímetros del borde de la gran losa situada en la parte trasera del templo. Sin embargo, los cálculos de Paul Micallef muestran que, cuando la oblicuidad de la eclíptica era de 24 grados, 9 minutos y 4 segundos, la alineación habría sido perfecta, formándose la imagen de la rendija exactamente en línea con el borde de la losa. Esta alineación «perfecta» se ha producido dos veces en los últimos 15,000 3700 años: una en el 10,205 a. C. y otra, antes, en el XNUMX XNUMX a. C.

Además de sus alineaciones celestiales, los templos malteses revelan evidencia sorprendente de sofisticación matemática e ingenieril. Un investigador, Gerald Formosa (Monumentos megalíticos de malta), ha descubierto numerosos ejemplos del llamado Patio Megalítico de 2.72 pies. Esta constante matemática, presente en yacimientos megalíticos de toda la Europa antigua, se divulgó por primera vez a través de los estudios del profesor de Oxford Alexander Thom. En Hagar Qim y Mnajdra, se encuentran ejemplos del Patio Megalítico en las medidas de las piedras del portal y los triángulos grabados en los suelos de los templos.

Los arqueólogos ortodoxos en su mayoría ignoran estos hallazgos astronómicos, matemáticos y de ingeniería porque se suele asumir que la arquitectura de los templos malteses se desarrolló antes e independientemente de cualquier influencia externa. DH Trump, un reconocido "experto" en Malta (Malta: una guía arqueológica), comenta: «No hay nada que se parezca remotamente a uno de estos templos fuera de las islas maltesas, por lo que no podemos usar la 'influencia extranjera' para explicarlos. La casi total ausencia de cerámica importada refuerza aún más el argumento». Pero, ¿cómo explicar, entonces, la enigmática presencia del Patio Megalítico? Este innegable artefacto de gran antigüedad sugiere que los templos de Malta, más que ruinas aisladas, podrían formar parte de una geografía sagrada panregional (o global).

Otro misterio se refiere a las estatuas de figuras con sobrepeso que se encuentran en muchos templos malteses. Sus faldas plisadas, muslos generosos y manos y pies pequeños han llevado a que se las llame diosas de la fertilidad. Sin embargo, su sexo es indeterminado, y se ha observado que las "damas" carecen de pecho. Como resultado, los arqueólogos han revisado sus nombres al término más preciso de "figuras obesas". DH Trump comenta: "De entrada, hay que admitir que describir (estas estatuas obesas), como se suele hacer, como una diosa o una 'dama gorda' podría no ser más que un prejuicio masculino. El sexo no se indica explícitamente. La corpulencia en las mujeres se considera con frecuencia, aunque erróneamente, un signo de fertilidad. Si la llamamos diosa de ahora en adelante, será una cuestión de probabilidad y conveniencia, más que de prueba". Además, figurillas de hombres con faldas, cabello trenzado y recogido en coletas, y numerosos ejemplos de falos tallados demuestran que los templos malteses tenían una función general de fertilidad que incluía elementos tanto masculinos como femeninos. No obstante, es cierto que ciertas figurillas halladas en Malta, como la Dama Durmiente y la Venus de Malta, muestran que los habitantes neolíticos de la isla posiblemente tenían algún tipo de culto específico a una diosa.

Otros complejos de templos importantes son Tarxien, el Hipogeo y Tas Silg en Malta, y Gigantija en la cercana isla de Gozo. El yacimiento de Tarxien (pronunciado "tar-sheen"), descubierto por un agricultor en 1915, consta de tres templos, uno de los cuales contiene una famosa estatua de la parte inferior del cuerpo de una figura de pie. Interpretada a veces como la estatua de una diosa por escritoras feministas (no hay forma de saberlo, ya que el género es indeterminado), es una de las representaciones de una deidad más antiguas y poderosas del mundo (la estatua del templo es una réplica, mientras que el original se encuentra en un museo en la cercana capital, La Valeta).

Otro templo importante, el Hipogeo de Hal Saflieni, se aparta de la norma de los templos malteses. Ubicado cerca del complejo de templos de Tarxien, en el actual barrio de Paola, fue descubierto por casualidad en 1902 durante la excavación de un pozo. El Hipogeo es un laberinto subterráneo de varios pisos (25 x 35 metros) compuesto por cámaras, salas, pasillos y escaleras que se fueron adentrando cada vez más en la blanda piedra caliza a lo largo de los siglos. Construido (según la cronología ortodoxa) entre 4000 y 5000 años atrás, el Hipogeo fue a la vez santuario y cementerio, y se han encontrado los huesos de unos 7000 humanos. La cámara más impresionante, comúnmente llamada "el sanctasanctórum", cuenta con pilares y dinteles de notable arquitectura. Con sus paredes recubiertas de pintura roja, se ha sugerido que la cámara se utilizaba para sacrificios de animales. Otra cámara, la llamada Sala Oracular, cuenta con un nicho cuadrado excavado en la pared que posiblemente se utilizó para que la voz de un sacerdote resonara por todo el templo. Una cualidad misteriosa de esta sala en particular es que la voz de un hombre reverbera con fuerza, mientras que las antiguas piedras prácticamente absorben la voz de una mujer. El Hipogeo estuvo cerrado durante gran parte de la década de 1990 por reparaciones y restauración, pero está previsto que vuelva a abrir después del comienzo del nuevo milenio.

El templo recientemente excavado, llamado Tas Silg, es único en Malta, ya que muestra evidencia de un uso religioso continuo durante miles de años y por diversas culturas. Inicialmente construido como templo de la diosa durante la fase megalítica, fue utilizado por pueblos de la Edad de Bronce del primer milenio a. C., posteriormente incorporado a un santuario de Astarté (la diosa de la fertilidad, la belleza y el amor), establecido por los fenicios en el siglo VIII a. C., mantenido y mejorado por los cartagineses, utilizado por los nativos neopúnicos como santuario de Astarté-Tanit, adoptado por los romanos como templo de la diosa Juno, ocupado por los cristianos en el siglo IV d. C., y finalmente convertido en el emplazamiento de una mezquita árabe en el siglo IX.

Los templos malteses más grandes y mejor conservados se encuentran en la pequeña isla de Gozo (a 20 minutos en ferry desde Malta). Construido (según la arqueología convencional) entre el 3600 y el 3000 a. C., el templo de Gigantija abarca 1000 metros cuadrados, y su asombroso muro posterior aún se eleva 6 metros y contiene megalitos con un peso de entre 40 y 50 toneladas. Según leyendas locales, una mujer gigante talló los enormes bloques de Gigantija (la palabra significa gigantesco) en el sur de Gozo.

Como se mencionó anteriormente, la arqueología ortodoxa afirma que las islas del archipiélago maltés permanecieron deshabitadas hasta aproximadamente el 5200 a. C., cuando inmigrantes neolíticos de la cercana isla de Sicilia se asentaron en ellas. Por diversas razones, esta hipótesis de datación de asentamientos resulta ahora muy sospechosa. Investigaciones realizadas por varios científicos, y sintetizadas, interpretadas y reportadas por el experto en civilizaciones antiguas Graham Hancock, han demostrado de forma concluyente la presencia humana en Malta miles de años antes del inicio del Neolítico. Durante el Neolítico, la gente llegó desde Sicilia, pero mucho antes, otro grupo también viajó a Malta y habitó allí.

Mientras reunía información para su libro Inframundo: los misteriosos orígenes de la civilizaciónHancock se sintió atraído repetidamente por el estudio de la Malta prehistórica y, en particular, por algunos problemas que contradecían la evaluación arqueológica convencional de la isla. El principal de estos era que Malta era demasiado pequeña para haber desarrollado y mantenido la civilización necesaria que dio origen a las sofisticadas técnicas de construcción halladas en los templos de Mnajdra, Hagar Qim, Gigantija y el Hipogeo. En otras palabras, ¿cómo explicamos la presencia de veintitrés templos megalíticos sin antecedentes arquitectónicos ni evidencia de la gran cantidad de arquitectura doméstica local que habría albergado a las personas que construyeron y utilizaron los templos? Al abordar este tema, Hancock escribe:

¿Cómo podemos explicar el hecho de que los monumentos de piedra independientes más antiguos del mundo, que en virtud de su tamaño y sofisticación se declaran inequívocamente que fueron construidos por un pueblo que había ya La larga experiencia acumulada en la ciencia de la construcción megalítica aparece en la escena arqueológica en un grupo de islas muy pequeñas, el archipiélago maltés, que ni siquiera habían sido habitadas por seres humanos hasta hace 1600 años atrás. ¿No es esto contraintuitivo? ¿No se puede esperar que aparezca una 'historia de la civilización' en el registro arqueológico maltés que documente técnicas de construcción cada vez más sofisticadas? ¿Pequeñas islas áridas) para rodear y nutrir el mayor salto arquitectónico de la antigüedad?

Esta noción de un "territorio de civilización" más extenso que contribuyó al desarrollo de la Malta prehistórica era algo que, hasta hace unos años, se consideraba imposible. Dos disciplinas científicas ajenas a la arqueología ortodoxa han presentado recientemente evidencia que contradice esta idea. Paleoantropólogos que excavaban en las cuevas de Ghar Hasan y Ghar Dalam en Malta encontraron evidencia de humanos neandertales junto con restos óseos de animales (ciervos europeos, osos, lobos y zorros) que se sabía que se extinguieron mucho antes del final del Paleolítico. Si bien es posible que los neandertales hayan realizado el viaje marítimo desde la Europa continental hasta Malta durante el Paleolítico temprano (aunque no hay evidencia de tales migraciones marítimas en el registro neandertal), los animales no pudieron haber realizado tal viaje marítimo y, por lo tanto, habrían llegado caminando de alguna manera a la región de Malta. Pero ¿no es Malta una isla remotamente ubicada en medio de un vasto mar?

Malta no siempre ha sido una isla; este hecho lo aprendemos de los oceanógrafos y la nueva ciencia del mapeo de inundaciones. Hace unos 17,000 años, durante el Último Máximo Glacial, cuando el nivel de los océanos del mundo era más de 120 metros inferior al actual, las islas del archipiélago maltés eran las cimas montañosas de una masa continental unida por un puente terrestre a Sicilia (90 kilómetros al norte), que a su vez estaba unida al extremo sur de lo que hoy es la península itálica. Por lo tanto, hasta hace 16,400 años, los humanos del Paleolítico y los animales que cazaban podrían haber caminado desde Europa hasta Malta. Estas personas habrían vivido, cazado (y quizás cultivado) principalmente en las tierras bajas y (como tantas otras culturas de la antigüedad) podrían haber construido algunos de sus templos en las cimas de montañas sagradas. Teniendo en cuenta los miles de años que Malta estuvo conectada por tierra a la Europa continental y la probabilidad de intercambio de información desde otras regiones culturales de la Europa prehistórica, es muy posible que se haya desarrollado el extraordinario estilo arquitectónico de los templos malteses.

Luego, los casquetes polares comenzaron a derretirse y el nivel de los océanos subió lentamente, inundando implacablemente las zonas costeras y los puentes terrestres entre las regiones de mayor altitud. Hace 14,600 años, el puente terrestre hacia Sicilia había desaparecido bajo el mar, y hace 10,600 años, las aguas habían subido tanto que solo los picos de Malta estaban por encima del mar, formando las islas que tenemos hoy en día de Malta, Gozo y Comino. En el proceso de esta inundación, los centros sociales en las regiones de tierras bajas se habrían perdido bajo las aguas, y la gente se habría retirado a las mayores altitudes de los picos malteses o habría emigrado hacia el norte a Italia y el continente de la masa continental europea. El archipiélago maltés a partir de entonces estaría completamente aislado de las influencias culturales europeas y, por lo tanto, mostraría características de desarrollo únicas, precisamente el caso encontrado en el registro arqueológico. Como dice Hancock, "Tal vez este aislamiento paleolítico, más que la invasión neolítica (de 5200 a. C. desde Sicilia), fue la verdadera génesis del carácter distintivo y los logros de la civilización maltesa.

Quizás, también, los grandes templos de Malta no se construyeron durante el Neolítico, sino que son, de hecho, artefactos de una civilización paleolítica mucho más antigua (recuerde, no existe datación por radiocarbono ni de otro tipo que corrobore la suposición ortodoxa de un origen neolítico de los templos malteses). Quizás las elegantes alineaciones astronómicas de los templos y la presencia de matemáticas avanzadas en su construcción indiquen que la isla de Malta formó parte en su día de una geografía sagrada panregional (o global), formulada a su vez por una civilización desaparecida hace mucho tiempo, de gran logro científico y espiritual. Para determinar las respuestas a estas preguntas, será necesario realizar excavaciones arqueológicas mucho más extensas en Malta y, de igual importancia, en los numerosos yacimientos arqueológicos subacuáticos que rodean las islas. Sea cual sea su génesis, los templos malteses son lugares de poder que ningún peregrino serio ni aficionado a los misterios de la tierra debe perderse.

También de importancia como lugar de peregrinación, aunque de origen más reciente que los grandes templos megalíticos, es la basílica románica de Ta' Pinu en la isla de Gozo. Cuenta la leyenda que en 1883, una mujer local llamada Carmel Grima oyó una voz que le pedía que rezara al pasar junto a una pequeña capilla del siglo XVI. Un amigo, Francesco Portelli, afirmó haber oído también la voz. Oraron juntos por la madre enferma de Francesco, y ella pronto experimentó una recuperación milagrosa. Posteriormente se reportaron más curaciones milagrosas, y gracias a las ofrendas de acción de gracias, se construyó el santuario actual en la década de 16. Este santuario incorpora la capilla primitiva, cuyo cuidador original, Pinu Gauci, dio nombre al lugar. Además de ser visitado por sus propiedades curativas, el santuario de Ta' Pinu es sagrado para los marineros. En su interior hay un pasillo lleno de pinturas de náufragos salvados por la Virgen María.

Para información adicional:

• Philip Coppens