Santiago de Compostela
Las leyendas cristianas cuentan que Santiago el Mayor, uno de los doce apóstoles de Cristo, viajó extensamente por la Península Ibérica, llevando el cristianismo a los pueblos celtas. Tras su martirio en Jerusalén alrededor del año 44 d. C., sus reliquias fueron supuestamente devueltas a España y consagradas. Sin embargo, debido a la persecución romana, los primeros cristianos españoles se vieron obligados a abandonar el santuario, y con la despoblación de la zona tras la caída del Imperio romano, su ubicación cayó en el olvido. En el año 813 o 838 d. C., según la leyenda, un ermitaño, guiado por una estrella que lo llamaba y música celestial, descubrió el lugar donde se encontraban las reliquias enterradas.
Sin embargo, los historiadores dudan de que Santiago Apóstol visitara España, y la idea de que sus reliquias fueran transportadas a Iberia se considera una invención de la Iglesia. El «descubrimiento» de las reliquias proporcionó un punto de encuentro conveniente para la España cristiana, entonces confinada a una estrecha franja al norte de la Península Ibérica, la mayor parte de la cual estaba ocupada por los moros. Además de la historia del descubrimiento de las reliquias, existían relatos de la aparición de Santiago Matamoros, o Santiago el Matamoros, sobre un caballo blanco en el año 844 d. C. para liderar a los cristianos en la batalla contra los moros. Estas dos leyendas son interpretadas por los estudiosos de la Época de la Peregrinación Medieval como intentos de las autoridades eclesiásticas de recabar apoyo popular para el derrocamiento de los árabes. Además, se sabe que los funcionarios de la Catedral de Santiago contrataron a narradores para que viajaran por las zonas rurales europeas, difundiendo la noticia de los milagros de Santiago Apóstol y sus reliquias.
Aunque este engaño y corrupción de la Iglesia pueda escandalizar a algunos lectores, es un hecho histórico bien documentado que muchas de las leyendas fundacionales de los santuarios de peregrinación medievales no eran más que cuentos chinos. Estas historias fueron inventadas por administradores eclesiásticos emprendedores que reconocieron que el número de peregrinos que visitaban y donaban dinero a un santuario era proporcional a la naturaleza milagrosa de la leyenda fundacional y al grado en que esta se difundía. Sobre la tumba donde se «encontraron» las reliquias de Santiago, se construyó la primera iglesia en el año 829 d. C., y en 100 años, Santiago de Compostela atraía a peregrinos de toda Europa. Para el siglo XII, se había convertido en el centro de la mayor peregrinación de la Europa medieval.
Si bien Jerusalén y Roma eran considerados los dos destinos de peregrinación más importantes para los cristianos, ya que Santiago de Compostela estaba más cerca y era mucho más seguro, recibía muchos más visitantes. A lo largo de los siglos se desarrollaron cuatro rutas terrestres principales hacia Santiago. Originarias del norte de Francia y serpenteando hacia el sur a través de otros lugares de peregrinación, las rutas se unieron, cruzaron los Pirineos y luego se dirigieron al noroeste de España. Los benedictinos construyeron monasterios y albergues para albergar a los peregrinos que viajaban a Santiago, creando la primera gran industria turística europea. El atractivo emocional y el estímulo moral que proporcionaba el culto al santo se extendieron por toda Europa a medida que los peregrinos viajaban al "Campo de la Estrella" durante siglos. Si bien la mayoría llegaba como verdaderos creyentes, un gran número lo hacía como condición para heredar, como alternativa a la prisión o simplemente con la esperanza de hacer negocios con la gran cantidad de visitantes. La fotografía muestra una escultura de piedra de Santiago con la vestimenta de un peregrino errante. Las conchas marinas prendidas en su capa eran las insignias de la época medieval, que significaban la visita de un peregrino al santuario de Santiago.
La ciudad antigua de Santiago de Compostela y su imponente catedral se encuentran entre los monumentos medievales más bellos de Europa. Además de la belleza visual del lugar, la atmósfera está impregnada de devoción y santidad. Si bien la Iglesia recurrió a tácticas poco escrupulosas para promocionar el lugar, los millones de peregrinos que visitaron el santuario lo hicieron con amor y sinceridad en sus corazones. La presencia de ese amor aún se siente con fuerza en Santiago de Compostela.
Para más información:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.