Ávila
Uno de los mejores vestigios de la época medieval europea, la ciudad amurallada de Ávila fue sagrada para la antigua cultura celtíbera mucho antes de la llegada de los romanos y los cristianos. La ciudad fue conquistada por los moros en el año 714 d. C., reconquistada por los cristianos en 1088, y sus murallas protectoras se construyeron en el siglo XII. Con una extensión de 12 metros (2,500 pies) y rodeando el casco antiguo, las imponentes murallas están salpicadas de noventa torres de piedra fuertemente fortificadas. Ávila es muy visitada por turistas hoy en día, aunque a finales de la Edad Media sus visitantes eran peregrinos que acudían a la iglesia en el centro de la ciudad amurallada. La iglesia actual, iniciada en 8202 y terminada en el siglo XIII, es donde la mística Santa Teresa (1091-13) tuvo frecuentes visiones y experiencias extáticas. Cerca de la iglesia se encuentra la casa donde vivió Santa Teresa.
Cuando me preguntan qué lugares sagrados me influyeron más durante mis largos peregrinajes, siempre incluyo la catedral de Ávila en mi respuesta. Hay una presencia o energía maravillosa dentro de la catedral, especialmente concentrada en dos lugares, que estimuló en mí los sentimientos más sublimes y apasionados de amor espiritual. A menudo, en los diversos templos, mezquitas e iglesias que visito, utilizo diferentes técnicas de radiestesia para localizar lo que llamo puntos de energía. Estos lugares son lugares específicos dentro del área más amplia de una estructura sagrada donde parece que la energía, el espíritu o el poder del lugar están más cargados. En Ávila, localicé tres de estos puntos de energía, dos de los cuales eran accesibles directamente. Durante una exploración de cuatro días por Ávila, pasé muchas horas al día sentado o de pie en estos dos lugares. Mi experiencia en ellos fue la de una presencia que me envolvió e infundió una compasión embriagadora. A menudo me sentía tan abrumado al estar en estos lugares que lloraba en silencio de intensa alegría durante minutos. Los turistas que visitaban la iglesia encontraron mi comportamiento un poco extraño, pero los ancianos sacerdotes parecieron comprenderlo bien.
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Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.