Mandalay, Myanmar (Birmania)

Cuentan las leyendas que Gautama Buda fue una vez a enseñar a la gente de Dhannavati (actualmente la región norte de Rakáin, en Birmania/Myanmar). El rey, Candra-suriya, le pidió a Gautama que dejara una imagen suya para beneficio del pueblo. Buda se sentó a meditar durante una semana bajo un árbol Bodhi mientras Sakka, rey de los dioses, creaba una imagen realista de gran belleza. Buda quedó complacido con la imagen y decidió impregnarla con su esencia espiritual durante cinco mil años.

Según una antigua tradición, solo se dice que se hicieron cinco imágenes de Buda durante su vida: dos en la India, dos en el paraíso y la quinta fue la del Maha Muni o "Gran Sabio". Los arqueólogos creen que la imagen probablemente fue fundida durante el reinado del rey Chandra Surya, quien ascendió al trono en el año 146 d. C., unos 600 años después de la muerte de Buda. Se sabe poco de los viajes del Maha Muni durante los siguientes mil quinientos años. Fue robada y trasladada por varios reyes. En otras ocasiones, fue enterrada bajo un templo en ruinas en una selva olvidada. La imagen fue traída a Mandalay en 1784 por el rey Bodawpaya y colocada dentro de la pagoda Payagi, construida especialmente para este fin. Desde entonces, ha sido la imagen de Buda más venerada en Birmania.

La estatua mide 3.8 metros de altura. Originalmente fundida en metal, ahora está completamente recubierta con una capa de pan de oro de cinco centímetros de grosor. Se ha aplicado tanta cantidad de pan de oro por tantas manos diferentes que la figura ha desarrollado un contorno irregular. Miles de peregrinos visitan el santuario cada día, y un gran festival a principios de febrero atrae a cientos de miles de personas.

En un patio de la Pagoda Payagi, cerca del Maha Muni, se encuentran seis estatuas de bronce jemeres: tres leones, un elefante de tres cabezas y dos guerreros, que originalmente eran guardianes del templo de Angkor Wat en Camboya. Se dice que las estatuas de los guerreros poseen propiedades curativas milagrosas. Las leyendas dicen que frotar una parte del cuerpo de cualquiera de las estatuas cura una aflicción en la parte correspondiente del cuerpo. Cuando estas estatuas fueron traídas originalmente al templo de Maha Muni tras un largo y tortuoso viaje por el sudeste asiático, no se asociaban con leyendas curativas. Tras siglos en el templo, se les atribuyó poderes curativos, pero se desconoce cuándo ni cómo comenzó esta leyenda.

Es fascinante reflexionar sobre cómo los poderes curativos de las estatuas parecen haberse generado con el tiempo gracias a las intenciones y creencias de los incontables miles de peregrinos visitantes. Por alguna razón olvidada, la gente comenzó a frotar las estatuas mientras rezaban para sanar. Estas oraciones, de alguna manera, cargaban o energizaban las estatuas con un poder que, según se cree, causó miles de casos de sanación milagrosa. Aunque la mayoría de los científicos contemporáneos se burlarían de tal idea, lo cierto es que se han producido curaciones inexplicables. No podemos ofrecer otra explicación para este fenómeno milagroso, pero recuerden que el hecho de que la ciencia convencional no pueda explicar algo no significa que sea imposible.