Bagan, Myanmar (Birmania)

El Sudeste Asiático cuenta con dos ciudades religiosas antiguas preeminentes: Bagan, en Birmania, y Angkor, en Camboya. Ambos sitios destacan por su extensa geografía sagrada y la cantidad y el tamaño de sus templos. Bagan es el más extraordinario para muchos visitantes debido a sus hermosas vistas. Dispersos en una vasta llanura polvorienta se encuentran decenas de exóticos templos budistas. Los reinos de Bagan datan de principios del siglo II a. C., pero la región alcanzó su época dorada mucho más tarde, durante el reinado del rey Anawrahta en 1057. Desde entonces hasta que las fuerzas de Kublai Khan la invadieron en 1287, se construyeron más de trece mil templos, pagodas y otras estructuras religiosas. Hoy, siete siglos después, aproximadamente dos mil doscientos permanecen en pie. El río Irawadi ha arrasado casi un tercio de la superficie original de la ciudad, y los ladrones en busca de tesoros han destrozado muchos templos, mientras que los terremotos y los estragos del tiempo han reducido cientos de otros templos a montones de piedras desmoronadas.

Las fotografías ilustran los siguientes templos:

• Templo de Ananda. Este templo fue terminado en 1091 d. C. por el rey Kyanzittha. Está inspirado en la legendaria cueva de Nandamula, en el Himalaya. Con una altura de 51 metros, recibió su dorado en 1990 en conmemoración del 900 aniversario de su construcción. Dentro del templo se encuentran cuatro estatuas de los Budas de las cuatro eras: Kakusandha mira al norte, Konagamana al este, Kassapa al sur y Gautama, el Buda más reciente, mira al oeste.
• Gawdawpalin, construido en el siglo XII por el rey Narapatisithu, el templo de 12 metros fue severamente dañado en un terremoto de 60, pero ha sido completamente reconstruido.
• Dhammayangyi, el templo más grande de Bagan, fue construido por el rey Narathu, quien reinó desde 1167 hasta 1170.
• Shwesandaw, construida en 1057 por el rey Anawahta, alberga la estupa que encierra los cabellos de Buda. A veces se le llama el Templo de Ganesh, en honor al dios hindú con cabeza de elefante, cuyas imágenes antiguamente se alzaban en las esquinas de cada una de las cinco terrazas.
• Mahabodhi, este templo es una réplica exacta, aunque más pequeña, del famoso templo Bodhi en Bodh Gaya, India (donde el Buda alcanzó la iluminación debajo del árbol Bodhi). Fue construido durante el reinado del Rey Nantaungmya (1210-1234) y está completamente cubierto con nichos que contienen figuras de Buda sentados.
• Shwezigon, esta pagoda, fue construida como el santuario relicario más importante de Bagan. Iniciada por el rey Anawrahta y terminada por el rey Kyanzittha en 1089, contiene varios huesos y cabellos de Buda. Peregrinos de toda Birmania viajan a Shwezigon cada año para asistir a un gran festival durante el mes birmano de Nadaw, que se celebra entre noviembre y diciembre. Este festival es muy popular porque en la construcción de la pagoda se combinaron elementos del culto prebudista a los nats (espíritus paganos y animistas) con temas budistas. Shwezigon es, por lo tanto, un centro de peregrinación para la arcaica cultura chamánica de Birmania y la nueva religión del budismo.