Cuevas de Batu, Malasia

El Templo de las Cuevas de Batu, ubicado a quince kilómetros al norte de Kuala Lumpur, capital de Malasia, es el lugar de peregrinación hindú más importante del Sudeste Asiático. Dedicado a la deidad hindú Muruga, varios millones de peregrinos lo visitan anualmente.

Muruga, también conocido como Kartikeya, Skanda y Subramaniyam, es hijo de Shiva (el generador, protector y destructor del universo) y Parvati (la diosa hindú de la fertilidad, el amor y la devoción), hermano menor de Ganesh, con cabeza de elefante, y filósofo-guerrero. El pueblo tamil del sur de la India lo adora, y sus santuarios se encuentran en todos los lugares de Asia donde se asientan, especialmente en Sri Lanka, Malasia, Indonesia y Singapur. La iconografía de Muruga varía considerablemente, lo que refleja la diversidad de sus leyendas. Se le suele representar como un hombre siempre joven, cabalgando o cerca de un pavo real. La mayoría de los iconos lo muestran con una sola cabeza, pero algunos lo muestran con seis, lo que refleja la leyenda que rodea su nacimiento, cuando seis madres, que simbolizan las seis estrellas de las Pléyades, asistieron en su nacimiento. Es el jefe del ejército de los devas (seres sobrenaturales benévolos) y se le considera la encarnación de la luz y la sabiduría de Shiva. Los devotos le rezan para superar sus obstáculos, ya que es el divino vencedor del mal.

Las cuevas de Batu forman parte de un macizo escarpado de piedra caliza, con una antigüedad estimada de 400 millones de años, conocido como Bukit Batu (que significa Colina Rocosa), y su nombre deriva del de un río cercano llamado Sungai Batu (que significa Río Rocoso). Las cuevas, que en su día fueron utilizadas como refugios por el pueblo Temuan de la tribu Orang Asli y posteriormente por colonos chinos que excavaban guano de murciélago para obtener fertilizante, se hicieron más conocidas a finales del siglo XIX después de que las autoridades coloniales británicas y el naturalista estadounidense William Hornaday reconocieran su importancia científica. En 19, el empresario malayo-indio K. Thamboosamy Pillai estableció el primer templo dedicado a Muruga en las cuevas. Se inspiró en la entrada de la cueva principal, que se asemejaba a la forma de una lanza, llamada Acelerar, dado a Muruga por Parvati para que pudiera destruir a un demonio maligno llamado Soorapadman.

El vel, sin embargo, no es un mero arma. El Vel lleva diferentes nombres: Jnana vel, el Vel que da conocimiento; Sakti Vel, el Vel que da poder y energía; Vetri Vel, el Vel que trae el éxito; y Kadir Vel, el Vel que irradia la luz del conocimiento. Por lo tanto, la lanza tiene el poder de destruir y también el poder de crear, proteger, animar e iluminar. Además, la forma del Vel representa diferentes aspectos del verdadero conocimiento. El bastón largo indica que el conocimiento debe ser profundo y no periférico, la porción más ancha en la parte superior representa la inmensidad del conocimiento y el borde puntiagudo indica que el conocimiento debe ser agudo y penetrante.

El templo Muruga de las Cuevas de Batu es escenario de un gran festival de peregrinación llamado Thaipusam cada año. Thaipusam cae anualmente en el día de luna llena en el mes tamil de Thai, que ocurre entre el 14 de enero y el 15 de febrero. Esto es cuando la luna se mueve a través del período zodiacal de Cáncer, según el calendario indio. El festival Thaipusam comienza en Kuala Lumpur en el templo Sri Maha Mariamman (que fue fundado por K. Thamboosamy Pillai en 1873). Multitudes convergen en el Templo Sri Maha Mariamman y las Cuevas de Batu en la víspera de Thaipusam. La estatua de Muruga, que reside en el templo Maha Mariamman durante todo el año, es bañada y decorada elaboradamente por la noche. Al día siguiente, es colocada en un carro tirado por bueyes que serpentea por la ciudad hasta la Cueva del Templo. El reluciente carro plateado, elaboradamente iluminado, se eleva 21 pies sobre el nivel del suelo. Los devotos llevan recipientes de leche como ofrendas a Muruga, ya sea a mano o al hombro, en portadores llamados kavadi. Los kavadi están decorados con flores y plumas de pavo real importadas de la India. Al llegar a la colina de Bukit Batu y bañarse en el cercano río Sungai Batu, los devotos suben los 272 escalones que llevan al templo en la cueva. Los devotos que llevan el kavadi usan la escalera central, más ancha, mientras otros fieles y curiosos suben y bajan por las balaustradas a ambos lados. El festival Thaipusam atrae a más de un millón de fieles y turistas nacionales e internacionales durante tres días de festividades.

Al pie de las escaleras se alza una estatua de Muruga de 140 metros (43 pies). Inaugurada en enero de 2006, su construcción tardó tres años, costó aproximadamente 500,000 dólares y está hecha con 250 toneladas de barras de acero, 300 litros de pintura dorada y 1550 metros cúbicos de hormigón. Es la estatua de Muruga más alta del mundo.

Al pie de la colina se encuentran otras tres cuevas y un templo hindú dedicado a las deidades Venkatachalapathi y Alemalu. Las tres cuevas se conocen como Valluvar Kottam, la Galería de Arte y la Cueva del Ramayana, y contienen estatuas y murales que representan escenas de las epopeyas hindúes, el Ramayana y el Mahabharata, así como las vidas de famosos poetas tamiles. Cerca de la entrada de la cueva del Ramayana se alza una estatua de 50 metros de altura de Hanuman, devoto y sirviente de Rama. Venkatachalapathi, o Venkateswara, es una forma del dios hindú Vishnu, y su santuario principal se encuentra en Tirumala. Sur de la IndiaAlamelu, también conocida como Padmavati, es una forma de Lakshmi, la diosa hindú de la riqueza y la buena fortuna, y la consorte de Venkatachalapathi.

El Templo de las Cuevas de Batu, también llamado Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil, es uno de los diez santuarios más importantes de Muruga; seis estan en la india y cuatro en Malasia (cuevas de Batu, templo de Tanneermalai en Penang, templo de Sannasimalai en Malaca y templo de Kallumalai en Ipoh).

Cuevas de Batu, Galería de Malasia