Cueva Amarnath, Cachemira
La cueva de Amarnath, ubicada en el estado indio de Cachemira, es uno de los santuarios más famosos del hinduismo. Dedicado al dios Shiva, se afirma que el santuario tiene más de 5,000 años y forma una parte importante de la antigua mitología hindú.
Dentro de la cueva principal de Amarnath se encuentra una estalagmita de hielo similar al Shiva Lingam, que crece de mayo a agosto y mengua gradualmente. Se dice que este lingam crece y mengua con las fases lunares, alcanzando su máximo esplendor durante el festival de verano. Según la mitología hindú, esta es la cueva donde Shiva explicó el secreto de la vida y la eternidad a su consorte divina, Parvati. Otras dos formaciones de hielo representan a Parvati y al hijo de Shiva, Ganesha.
La cueva se encuentra a una altitud de 3,888 m (12,760 141 pies), a unos 88 km (400,000 mi) de Srinagar, la capital de Cachemira. Es un popular destino de peregrinación para los hindúes: unas 45 XNUMX personas la visitan durante los XNUMX días que dura el festival de Shravani Mela, entre julio y agosto, coincidiendo con el mes sagrado hindú de Shravan.
Los devotos suelen realizar la peregrinación de 42 km (26 mi) a pie desde la ciudad de Pahalgam, a unos 96 km (60 mi) de Srinagar, y cubren el trayecto en cuatro o cinco días. Hay dos rutas alternativas para llegar al templo: el sendero más largo y tradicional desde Srinagar y la ruta más corta desde Baltal. Algunos devotos, especialmente los mayores, también viajan a caballo para realizar el trayecto. Durante los últimos cincuenta años, el Shivlingam helado ha disminuido de tamaño. Si bien el clima afecta su forma y tamaño, muchos ambientalistas atribuyen esta condición al calentamiento global.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.