Haridwar

Hardwar, o Haridwar, es uno de los lugares más sagrados de la India para los hindúes. Cabe destacar que los peregrinos suelen ir desde Haridwar a los dos grandes santuarios del Himalaya, Kedarnath y Badrinath, ya que Har significa Shiva (la deidad de Kedarnath), Hari significa Vishnu (la deidad de Badrinath) y Dwar significa puerta. Hardwar es, por lo tanto, la puerta de entrada a los dos santuarios sagrados de Shiva y Vishnu. La ciudad también se conoce como Gangadvar, que significa "Puerta del Ganges", ya que en este lugar el río sagrado Ganges abandona las montañas para fluir hacia las llanuras indias. Hace muchos años, también se llamaba Kapilsthan, en honor al gran sabio Kapil, quien vivió y meditó allí. Hoy en día, Hardwar alberga numerosos ashrams (ermitas y lugares de meditación) y dharamshalas (casas de descanso para peregrinos), fundados por diversos swamis, yoguis e instituciones religiosas. A lo largo del año, numerosos peregrinos acuden a bañarse en el Ganges, especialmente al ghat Hari-ka-charan (también llamado Hari-ki-Pauri), donde se venera la huella de Visnú. Los peregrinos también consideran importante visitar el hermoso templo de Shiva en Daksheswar.

Cada año, en abril, se celebra un gran festival de peregrinación al comienzo del año solar hindú. El gran festival de Kumbha Mela se celebra cada doce años, y un Ardh Kumbha, o medio Kumbha, cada seis años. Millones de peregrinos de la India acuden en masa a Hardwar durante estos importantes festivales. Hardwar es también uno de los... Moksapuris, o Siete Ciudades Sagradas, donde la moksha (liberación espiritual) se puede alcanzar con mayor facilidad. A veinticuatro kilómetros al norte de Hardwar se encuentra otra ciudad sagrada llamada Rishikesh, que significa «morada de los sabios místicos». Estos dos lugares, Hardwar y Rishikesh, tienen topónimos que indican sus atributos espirituales más que seculares. Hoy en día, ambas ciudades son centros sociales vibrantes; sin embargo, en la antigüedad, eran tranquilos bosques enclavados junto a caudalosos ríos de montaña, el lugar perfecto para la contemplación y una vida en armonía con la naturaleza. Aunque no se refiere directamente a Hardwar ni a Rishikesh, el siguiente pasaje del... Anusasana Parva Mahabharata (Un texto clásico del hinduismo) expresa bien su atmósfera mágica:

Ciertas áreas de la tierra son más sagradas que otras, algunas debido a su situación, otras debido a sus aguas cristalinas y otras debido a la asociación o habitación de personas santas.

Para información adicional:

• Lista de sitios sagrados de la India