Angkor Wat

Existen dos grandes complejos de templos antiguos en el sudeste asiático: uno en Bagan, Birmania, y el otro en Angkor, Camboya. Los templos de Angkor, construidos por la civilización jemer entre el 802 y el 1220 d. C., representan uno de los logros arquitectónicos más asombrosos y perdurables de la humanidad. Desde Angkor, los reyes jemeres gobernaron un vasto dominio que se extendía por Vietnam, China y la Bahía de Bengala. Las estructuras que se pueden ver hoy en Angkor, más de 100 templos de piedra, son los restos supervivientes de una gran metrópolis religiosa, social y administrativa, cuyos demás edificios (palacios, edificios públicos y viviendas) fueron construidos con madera y se han deteriorado y desaparecido hace mucho tiempo.

Las teorías convencionales presuponen que las tierras donde se asienta Angkor fueron elegidas como asentamientos debido a su posición militar estratégica y su potencial agrícola. Sin embargo, otros estudiosos creen que la ubicación geográfica del complejo de Angkor y la disposición de sus templos se basaron en una geografía sagrada que abarcaba todo el planeta desde tiempos arcaicos. 

Mediante simulaciones por computadora, se ha demostrado que la planta del complejo de Angkor —la ubicación terrestre de sus templos principales— refleja las estrellas de la constelación de Draco en el equinoccio de primavera del año 10,500 a. C. Si bien la fecha de esta alineación astronómica es mucho anterior a cualquier construcción conocida en Angkor, parece que su propósito era reflejar arquitectónicamente el firmamento para armonizar la tierra y las estrellas. Tanto la disposición de los templos de Angkor como la naturaleza iconográfica de gran parte de sus esculturas, en particular los asuras («demonios») y los devas («deidades»), también pretenden indicar el fenómeno celestial de la precesión de los equinoccios y la lenta transición de una era astrológica a otra.

En el templo de Phnom Bakheng, hay 108 torres circundantes. El número 108, considerado sagrado en las cosmologías hindú y budista, es la suma de 72 más 36 (36 es la mitad de 72). El número 72 es un número primario en la secuencia numérica vinculada a la precesión axial de la Tierra, que causa la aparente alteración en la posición de las constelaciones a lo largo de un período de 25,920 años, o un grado cada 72 años. Otro hecho misterioso sobre el complejo de Angkor es su ubicación a 72 grados de longitud al este de las Pirámides de Giza. Los templos de Bakong, Prah Ko y Prei Monli en Roluos, al sur del complejo principal de Angkor, están situados entre sí de tal manera que reflejan las tres estrellas de la Corona Boreal tal como aparecieron al amanecer del equinoccio de primavera del año 10,500 a. C. Curiosamente la Corona Boreal no habría sido visible desde estos templos durante los siglos X y XI, cuando fueron construidos.

Angkor Wat, construido a principios del siglo XII por Suryavaram II, honra al dios hindú Visnú y es una representación simbólica de la cosmología hindú. Consiste en un enorme templo que simboliza el mítico Monte Meru, sus cinco muros rectangulares entrelazados y fosos representan cadenas montañosas y el océano cósmico. Las reducidas dimensiones del vasto complejo están alineadas con precisión a lo largo de un eje norte-sur. En contraste, el eje este-oeste se ha desviado deliberadamente 12 grados al sur del este y al norte del oeste, aparentemente para dar a los observadores una anticipación de tres días del equinoccio de primavera.

A diferencia de otros templos de Angkor, Ta Prohm se conserva tal como fue encontrado, preservado como un ejemplo de lo que un bosque tropical puede hacer con un monumento arquitectónico cuando se retira la protección humana. Los muros, techos, cámaras y patios de Ta Prohm han sido reparados lo suficiente para evitar un mayor deterioro, y el santuario interior ha sido despejado de arbustos y maleza espesa, pero el templo ha quedado bajo el yugo de los árboles. Tras plantarse hace siglos, las serpenteantes raíces de los árboles separan las antiguas piedras, y sus inmensos troncos se extienden a ambos lados del otrora bullicioso templo budista. Construido a finales del siglo XII por Jayavarman VII, Ta Prohm es la contraparte terrestre de la estrella Eta Draconis, la constelación del Dragón.

Durante el medio milenio de ocupación jemer, Angkor se convirtió en un importante destino de peregrinación en todo el sudeste asiático. Saqueada por los tailandeses en 1431 y abandonada en 1432, Angkor cayó en el olvido durante siglos. Monjes budistas errantes, atravesando las densas selvas, se topaban ocasionalmente con las extraordinarias ruinas. Reconociendo la naturaleza sagrada de los templos, pero ignorando sus orígenes, inventaron fábulas sobre los misteriosos santuarios, afirmando que los dioses los habían construido en tiempos remotos. Con el paso de los siglos, estas fábulas se convirtieron en leyendas, y peregrinos de los confines de Asia buscaban la mística ciudad de los dioses. 

Algunos viajeros europeos aventureros conocían las ruinas, y entre los círculos de anticuarios circulaban historias sobre una extraña ciudad perdida en la selva. Sin embargo, la mayoría creía que las historias eran leyendas hasta que el explorador francés Henri Mouhot dio a conocer Angkor al mundo en 1860. Los franceses quedaron fascinados con la antigua ciudad y, a partir de 1908, financiaron y gestionaron un extenso proyecto de restauración. La restauración ha continuado hasta la actualidad, salvo en los años 70 y 80, cuando los combates militares impidieron que los arqueólogos vivieran cerca de las ruinas.

Los arqueólogos ortodoxos a veces interpretan los templos del complejo de Angkor como tumbas de reyes megalómanos. Sin embargo, en realidad, estos reyes diseñaron y construyeron los templos como una forma de servicio tanto a dios como a sus súbditos. Los templos no eran lugares para el culto a los reyes, sino para el culto a dios. Precisamente alineados con las estrellas, construidos como vastos yantras tridimensionales y adornados con arte religioso de una belleza deslumbrante, los templos de Angkor ayudaron a los humanos a alcanzar la realización de la divinidad.

Jayavaram VII, habló de sus intenciones de erigir templos como:

"Lleno de profunda simpatía por el bien del mundo, para otorgar a los hombres la ambrosía de remedios para ganarles la inmortalidad ... Por virtud de estas buenas obras, podría rescatar a todos aquellos que luchan en el océano de la existencia. "