Piramides de meroe

Aproximadamente en el 1000 BCE, luego del colapso de la dinastía egipcia 24th, el reino nubio de Kush surgió como la potencia principal en la región del Nilo Medio. Desde 712 - 657 BCE, los reyes kushitas conquistaron y gobernaron gran parte de Egipto. Alrededor de la época de 300 BCE, la capital y el cementerio real del reino se trasladaron desde Napata más al sur hasta la región de Meroe, ubicada entre las cataratas 5th y 6th del Nilo. Meroe estaba idealmente situado en el cruce de las rutas de los ríos y caravanas, para conectar el África central, a través de los Niles Azul y Blanco, con Egipto, el Mar Rojo y las tierras altas de Etiopía. La información histórica sobre la historia del reino Kushite y Meroe es limitada. Aproximadamente en el siglo X aC, antes de Cristo, cuando la realeza kushinita y sus escribas dejaron de escribir en egipcio y comenzaron a usar su propio guión, resulta imposible entender sus inscripciones oficiales. Hasta el momento, la escritura kushita no se ha descifrado y el conocimiento histórico de la civilización se basa en hallazgos arqueológicos y en los informes griegos y romanos sobrevivientes.

La tradición faraónica del Egipto dinástico continuó con una sucesión de gobernantes en Meroe, quienes erigieron estelas para registrar los logros de sus reinados y las pirámides para contener sus tumbas. El sistema de sucesión política de Meroe no siempre fue hereditario; el miembro de la familia real matriarcal que se considera más digno a menudo se convierte en rey. El papel de la reina madre en el proceso de selección fue crucial para una sucesión sin problemas. La corona parece haber pasado de hermano a hermano (o hermana) y solo cuando no quedaron hermanos de padre a hijo. Las extensas ruinas de pirámides, templos y palacios en Meroe indican un sistema político cohesivo que utilizó una gran fuerza de trabajadores, arquitectos y artistas.

Durante el apogeo de su poder en el segundo y tercer siglo aC, Meroe se extendió sobre una región desde la tercera catarata en el norte hasta Sawba, cerca de la actual Jartum, en el sur. Esta área era el corazón del último reino kushita, y llegó a ser conocida en la literatura clásica como "la isla de Meroe". Los gobernantes de Meroe eran contemporáneos de los Ptolomeos de Egipto y los romanos. En el siglo III aC, mantuvieron buenas relaciones con los Ptolomeos, ya que los reyes de los dos estados vecinos del Nilo colaboraron en la renovación de los templos de Baja Nubia que eran sagrados tanto para Kush como para Egipto. Agentes de los Ptolomeos también viajaron por el Nilo como exploradores y emisarios, algunos tal vez viajaron a Meroe para regatear con el gobernante Kushita sobre el precio de los elefantes de guerra que intentaron comprar para los ejércitos de Egipto. Las relaciones entre Meroe y Egipto, sin embargo, no siempre fueron pacíficas. En 23 BCE, en respuesta al avance militar de Meroe en el Alto Egipto, un poderoso ejército romano se movió hacia el sur y destruyó Napata, el centro religioso del reino Kusita. Los romanos esclavizaron a sus habitantes pero luego abandonaron la zona, considerándola demasiado pobre para un asentamiento permanente. Finalmente, el reino de los kushitas declinó tras la expansión del estado abisinio de Axum (en la moderna Etiopía). Acerca de 350 ACE, un ejército Axumite capturó y destruyó Meroe, poniendo así fin a la existencia independiente del reino.

El dios principal de la religión kushita era una divinidad de origen regional. Conocido como Apede-mak, y posiblemente una forma de león del dios egipcio Amón, a veces se lo asociaba con la luna. Con frecuencia representado como un hombre armado y con cabeza de león, fue representado en templos de pie o sentado en un elefante o en un trono, mientras sostenía armas, prisioneros o leones y elefantes. Los templos magníficos se construyeron en su honor en numerosos lugares en toda la región de Kushite.

Los restos más visibles en Meroe son sus pirámides, que contenían las tumbas de más de cuarenta reyes, reinas y otros individuos importantes. Dada la existencia de varias grandes pirámides de tumbas de reinas y los restos de edificios que llevan sus nombres exclusivamente, Meroe después del siglo 3rd AEC parece haber sido regido por reinas y reyes. Si bien estas tumbas reales fueron saqueadas en la antigüedad, los frescos conservados en las tumbas muestran que los gobernantes fueron quemados, momificados (o no) y luego cubiertos con joyas y colocados en cajas de madera. Algunas de las tumbas, tanto de individuos reales como de ricos, también contenían los restos óseos de otros humanos, así como animales. Estos restos de entierro asociados indican una creencia, similar a la del Egipto dinástico, de que los difuntos necesitarían y disfrutarían de las mismas cosas en la vida futura que tenían mientras vivían. El explorador italiano del siglo 19 Giuseppe Ferlini dañó las pirámides y demolió las cimas de más de cuarenta pirámides en su búsqueda de tesoros. Ferlini encontró oro en una sola pirámide y sus artefactos saqueados se vendieron posteriormente a museos europeos. Las excavaciones arqueológicas contemporáneas han revelado que algunas de las tumbas más grandes aún contienen restos de armas, muebles de madera, cerámica, vitrales y recipientes de plata y bronce, muchos de los cuales son de origen egipcio, griego y romano. Hoy Meroe es el sitio arqueológico más grande de Sudán. Situadas a aproximadamente media milla del Nilo, las ruinas de la ciudad se extienden sobre un área de una milla cuadrada. Meroe se incluyó en la lista de la UNESCO de sitios del Patrimonio Mundial en 2003.